與褚氏家族的族老、宗親們商議妥當之後，褚東籬又急匆匆地跑了一趟燕王宮，向褚美人母子告知了家族的決定。褚美人對於褚東籬這位家族兄弟十分信任，自然就將這件事完完全全包給他一手操辦。得到了兩邊的承諾之後，褚東籬便來到了雲西郡公的府第，求見劉文沏。

等見到劉文沏的時候，已經是午後了，對方倒也不吝嗇，留下他一道用午膳，陪同的還有劉文沏的心腹老馮，和桑緯假扮的“秦掌櫃”，以及作為“秦掌櫃”貼身隨扈、秦驤假扮的老道士。

劉文沏一番介紹之後，眾人便各自落了座。初見到“秦掌櫃”，褚東籬自然將他當成了秦驤，看著對方的神色自然帶著幾分警惕和懷疑。

“這位秦掌櫃不知從何而來？準備在燕國做些什麽生意？”褚東籬率先打開了話匣子，想親自試探一下被南宮延視為勁敵的對手。

秦掌櫃擺出一副極為謙卑的姿態，對褚東籬屈身致意道：“秦某從鹹安而來，來到燕國是想做一些駿馬草料的生意。素聞褚先生乃是燕王駕前重要謀臣，能與先生同桌而飲，實則三生有幸！”

“褚先生可不要因為這位秦掌櫃是做馬飼料的生意就輕視了他。”劉文沏臉上洋溢著欣賞的光彩，對褚東籬說道，“你可知道西域、漠北的寶馬良駒為何到了中原就會體質下降嗎？那是因為馬兒的飲食發生了變化，所以這些寶馬良駒的體力、耐力也隨之發生了變化。數日前本郡公與秦掌櫃的幾名手下在南平縣城賽過兩場馬，輸的叫一個慘啊！”

說到這裏劉文沏“嘖嘖嘖”地搖著頭，對於那兩場賭馬依然記憶猶新。

褚東籬倒不怎麽留意這些對他來說“無關緊要”的事情，西域、漠北的駿馬對他來說與中原的馬匹沒什麽不同，都是牲畜，哪裏還有什麽三六九等之分。

“郡公大人謬讚了，雕蟲小技而已。”秦掌櫃笑嘻嘻地朝劉文沏和褚東籬連連拱手說道，“郡公大人、褚先生，鄙人已經遣手下回去調集馬糧了，預計三日之後第一批十車馬糧就能到達，與之一起來的還有三十餘匹西域、漠北的良駒。兩位若是賞臉，三日後請到南平縣一觀。”

“喲？秦掌櫃動作這麽快啊！”劉文沏心裏美滋滋地，按照他和秦掌櫃的協議，三十餘匹駿馬中有十匹是要孝敬給他的，對此他也非常期待。

褚東籬卻是推辭道：“褚某對於寶馬良駒極少涉獵，這賞馬之事嘛還是算了吧！”

“褚先生，這可就是你的不是了。”劉文沏笑著說道，“本郡公與你有約，也與秦掌櫃有約，說到底，我不過是個中間人罷了，真正要坐一起商議的，應該是褚先生和秦掌櫃。所謂‘買賣’，買的一方出錢，賣的一方交貨，買方豈能連貨的成色都不驗一下？”

褚東籬眉頭一皺，因為他和家族宗親並不準備讓出燕王內、外廄的馬匹經營之權，而是代之以少府司的絲織品采購權，說起來從絲織品采購中，劉文沏可以得到的好處應該比承包任何一個馬廄都要賺錢。

劉文沏的話都說得這麽直白了，褚東籬也不好裝作什麽都沒聽到，他略帶歉意地說道：“郡公大人，實不相瞞，這件事褚某沒能與自家的那幾位宗親兄弟談妥。燕國的馬廄其規模、經營以及馬匹的購置、馴養都遵循既定規程，除了吾王的命令，我們褚家卻是沒有權利輕易轉讓的！”

聽到這裏，劉文沏的興奮的臉色頓時陰沈下來，他似笑非笑地說道：“父王的命令？還不是你們褚家一句話的事情嗎？既然你們褚家沒談妥，那褚先生你今日又來本郡公府上做什麽？”

劉文沏語氣冰冷，毫不掩飾心中的不滿，對此褚東籬心知肚明，不過他自信褚家的替代方案可以打動這位貪財好色的“風月公”：“稟郡公，馬廄的事情沒談妥，不過我們褚家還有替代方案——那就是讓出王宮少府司的絲織品購置之權。現如今王宮的絲織品都是由我們褚家的商號提供，我們可以讓出這一塊利好，轉而給郡公……”

褚東籬話還沒說完，劉文沏抓起手中的酒杯就朝他擲去；褚東籬猝不及防，被酒杯砸中，胸前的衣襟頓時被酒水浸濕。褚東籬立即停止了話語，站起身來，彎著腰候在一旁，愁眉緊鎖。

“什麽什麽絲織品的購置？本郡公跟你要的是這個嗎？你們褚家別太不知好歹，你以為本郡公跟你提的三個條件是什麽，容得你討價還價嗎？”劉文沏指著褚東籬罵罵咧咧地說道，說著攥緊拳頭就要走到他身旁去。

秦掌櫃一看這架勢，急忙上前攔住劉文沏：“郡公大人息怒、息怒，想來褚先生也是沒轍了，才想到用絲織品的購置權來替代。郡公大人不是給了褚先生三天時間嗎，就讓褚先生再想想辦法，再和王宮裏、族中宗親們商量商量吧！”

劉文沏“哼”了一聲，坐回了原位，攥緊的拳頭“嘭”地砸在桌案上，一臉惱怒地看著褚東籬。

褚東籬沒有料到劉文沏居然連話都沒聽完就要動起了怒火，心裏知道必定是這個秦掌櫃事先給他灌了“**湯”，由此可見秦驤對於掌控燕王的馬廄一事是志在必得。越是如此，褚東籬的心思越是堅定：一定不能讓秦驤得逞！

“褚先生，要不您再回去與褚美人、褚家宗親們商量商量，好歹讓出一個馬廄給郡公大人施展施展拳腳！”秦掌櫃湊到褚東籬耳邊說道。

褚東籬擡頭看了一眼“秦掌櫃”，眼中的神色越發堅定：“郡公大人，您說願意與我們褚家做個交易，要知道每年燕國花費在絲織品的購置上的銀兩，比之內廄、外廄中任何一個馬廄都不少，其中的利潤也更高，應該說我們褚家的出價其實比郡公大人的要價高。褚某不知道這位秦掌櫃到底向您許諾了什麽，讓您鐵了心要爭取馬廄的經營權？”

劉文沏一聽絲織品的利潤更高，頓時來了興趣：“褚先生，你這話可是當真？”

“當真！”褚東籬正色答道，“郡公大人若是有意，我們褚家的商號可以以進價賣給郡公大人，然後郡公大人再以采購價賣給少府司，所有利潤都歸郡公，我們褚家分文不取！”

劉文沏憤怒的臉色頓時舒展開來，眼中透出貪婪的光芒：“來來來，褚先生請落座！既然你們褚家這麽有誠意，那本郡公也不能小器了！方才是本郡公的不是，請你不要掛懷。來人，給褚先生更衣！”

劉文沏忽然變得熱情不已，倒是讓褚東籬有些意外；不過只要劉文沏“咬鉤”了，他就知道事情已經成功了一半。接下來他要再接再厲，將劉文沏和這個所謂的“秦掌櫃”劃清界限。

“郡公大人，更衣就不必了，褚某這身衣衫也值不了幾個錢。”褚東籬落回原座之後對劉文沏說道，“只要郡公大人應承了此事，那我們的交易就真正算是達成了。”

“這是自然，有錢誰不想賺呢？”劉文沏一臉興奮地說道，“不過話又說回來，本郡公想要少府司絲織品的供應權，也想要父王馬廄的經營權。這兩者本郡公都想要！”

褚東籬一聽這話，忽然氣不打一處來，不過他是斯文人並沒有像劉文沏這般直截了當地表達出來：“郡公大人，這就與我們當初約定的不符了！”

劉文沏笑了笑，臉上露出狡猾的神色：“當初本郡公可是對褚先生說過的，這三個條件一個都不能少。如今褚先生只能滿足本郡公兩個條件，自願以絲織品的供應權作為‘補償’，誠意自然是十足的；可本郡公也沒有因此改變初衷啊！”

“郡公大人這話，可還是要堅持馬廄的經營權？”褚東籬此時此刻感覺自己被對方戲耍了一般，臉漲得通紅，有火卻發不出。

“正是。”劉文沏笑道，“你們褚家都願意嫁女兒給本郡公了，姑且將絲織品的供應權當成是‘陪嫁品’一道送給我了。至於馬廄的經營權，本郡公志在必得，若是你們不肯的話，那我們先前說好的就此作罷吧！”

褚東籬雖然惱怒，但是腦子依然清醒，他飛速地思索著應對的方法；然而當他瞥了一眼坐在身旁的秦掌櫃，只見對方神色坦然，儼然一副勝券在握的姿態，心知對方是不可能放棄這個條件的。

良久褚東籬才開口道：“既然如此，那我與郡公大人的交易……就此作罷吧！”話剛說完，褚東籬便站起身來，雙手一拱就要離開郡公府。

身為主人的劉文沏也沒有阻攔，只是遠遠地朝他揮了揮手：“褚先生慢走，本郡公還要與秦掌櫃商議些事情……哦對了秦掌櫃，昨日你說你的人在燕州郡發現了我府裏的衛隊長的蹤跡，不知道此事是真是假？”

“郡公府的衛隊長？”聽到這個消息，褚東籬邁出去的腿腳頓時停住了，雙耳豎起來聽著他們二人的對話。

秦掌櫃幽幽地說道：“郡公大人，人我已經帶來了，還有什麽真假？”說罷只聽得“啪啪”兩聲擊掌之聲，兩個胡人長相的壯漢押著一個身穿夜行衣的男子迎面朝褚東籬走來。

褚東籬目光一凝，不由得屏住了呼吸——這個男子正是郡公府的衛隊長！此人雖被打得鼻青臉腫、口中咬著布條，但褚東籬依然一眼就確認了對方的身份。

衛隊長被押到了劉文沏面前，劉文沏眼皮也沒擡一下，對身邊的心腹說道：“老馮，去往王宮跑一趟，就跟母後說，那個行刺我的主謀已經抓到了，請她派人來審問吧！”

“知道了！”得到命令的老馮立刻站起身來，朝堂中諸人作了個揖便要離開郡公府；站在門口的褚東籬親眼見得此情此景，心中慌亂不已——若是讓鄭王後主審行刺案，誰都知道“行刺主謀”的臟帽子會扣在誰的頭上，更何況褚東籬確實買通了這個衛隊長，這可就是最確鑿無疑的“證據”！

“郡公大人且慢！您不是給了褚某三天時間嗎？算上今日還有兩天的時間，明日我給郡公大人滿意的答覆！”褚東籬已經顧不得想太多了，只能先穩住他們再說。

劉文沏一聽這話，急忙叫住了老馮：“先不忙進宮，褚先生既然說還有回旋的餘地，那我們就先等待他的消息吧！”說完轉向秦掌櫃道，“秦掌櫃，你的駿馬後日抵達南平縣是吧？那我們再來一場比試如何？”

“自然最好了！”秦掌櫃笑著說道，“不知郡公大人要如何比試？”

“從你的馬中挑出兩匹，然後從父王的內廄、外廄中各取出一匹，與之比試，看看究竟是你養的馬厲害，還是他們褚家養的馬厲害！”劉文沏看了一眼褚東籬，笑著說道，“只要褚家養的任何一匹馬能夠贏過你的馬，什麽絲織品的供應權本郡公就不要了。褚先生，本郡公的誠意如何啊？”

褚東籬心裏頓時一松，拱手道：“如此，褚某就有把握說服那幾個宗親兄弟了！”

(本章完)

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